【第9話】プーリア州出身の著名人：その2　ロドルフォ・ヴァレンティーノ(Rodolfo Valentino)）

彼は、イタリア人の父ジョヴァンニ・グリエルミ（元騎兵隊大尉の獣医）とフランス人の母マリー・ガブリエル・バルダンとの間に、4人兄弟の3番目として、ターラント県カステッラネータで生まれました。
並外れた美貌を持つルドルフ・ヴァレンティーノは、磁石のように人を惹きつけ、捉えどころのない魅力を持っており、カサノヴァやドン・ジョヴァンニのような、ややステレオタイプで時代遅れのモデルとは全く異なり、極めて現代的な女性の憧れの的となりました。映画がまだ初期の段階にあった時代において、彼のこの魅力は、疑いようのない俳優としての才能に加えて、彼を生ける伝説にしたのです。
カステッラネータで小学校に通い、その後（1904年）ターラント、そして（1906年）ペルージャで学びました。父の死と経済的および家庭的な問題により、ONAOSI（イタリア国立衛生孤児援護事業団）の寄宿学校に入り3年間在籍しました。その後、ジェノヴァのサンティラーリオの「ベルナルド・マルサーノ」農業専門学校を卒業し、そしてターラントに戻り数ヶ月滞在した後、パリへ休暇に出かけました。

ターラントに戻った後、彼は夢を叶えるためにアメリカへ渡ることを決意しました。ターラント出身の音楽家、ドメニコ・サヴィーノがアメリカで確固たる地位を築いていたことも、彼がアメリカで成功したいと考えた理由の一つでした。ロドルフォはドメニコの妹と親しく、1913年に貨物船クリーブランド号でアメリカへ向かいました。

12月23日にニューヨークに到着し、最初は庭師として、次にウェイターとして働きました。そこでドメニコ・サヴィーノと出会い、燕尾服を贈られました。彼はナイトクラブ・マキシムに行き、そこでタクシーダンサー、つまり有料のダンスパートナーとして雇われました。こうして女性客からの気前の良いチップのおかげで、経済的な苦境を脱することができました。

その後、カステッラネータ出身のこのダンサーはサンフランシスコに移りました。オペレッタ劇団に雇われ、そこでアメリカ人俳優で無声映画のスターであったノーマン・ケリーと出会い、ハリウッドへの移住を勧められました。そこで彼はエキストラとしていくつかの映画に出演しました。1921年、彼は「黙示録の四騎士」でフリオ・デノワイエ役を演じ、ついにその地位を確立しました

ロドルフォ・ヴァレンティーノは、1926年8月23日にニューヨークのポリクリニック病院で腹膜炎のため亡くなりました。ヴァレンティーノの遺体がキャンベル葬儀社で荘厳に安置されている間、ニューヨークの街路は、かつてない集団的な熱狂の場となりました。10万人の群衆が、この偉大な恋人を最後に一目見ようと激しく争いました。

彼の墓は今もなお、花束で飾られています。命日には、喪服を着た女性たちの行列と、有名な「黒衣の貴婦人」が現れます。デロングレ公園には、彼の栄誉を称える像（ハリウッドで映画スターのために建てられた唯一の像）「憧憬」が建てられました。

そして、彼がニューヨークで亡くなった1986年、無声映画の時代は終わりました。カステッラネータは、映画とショービジネスの愛好家たちが地域全体から集まる映画館で、ロドルフォ・ヴァレンティーノ賞を設けて彼を偲んでいます。

昭和3年（1928年）：この時期、日本ではロドルフォ・ヴァレンティーノが、整髪料丹頂の広告モデルとして起用されました。

引用文献：Rodolfo Valentino: l’emigrante pugliese più conosciuto nel mondo
次回5月28日は「Il più grande comico italiano Totò」です。